出乎人們的意料，學術出版是一個很穩固的商業部門。2015年，僅全球科技（STM）出版市場估值就超過250億美元，而這只是學術出版市場的一部分。科技期刊是這個市場的皇冠上最亮眼的部分，愛思唯爾(Elsevier)宣稱其在科學出版領域的主導地位，因為它的市佔率幾乎相當於湯森路透(Thomson Reuters)、施普林格（Springer）和約翰威立(Wiley)三家公司的總和。
科學推動創新，和社會的進步緊密相連。同時，科學也是我們設計的最有效的機制，旨在促進新的經濟活動，培育新的開創性產業，從而使世界變得更美好。政治評論員、哈佛大學教授約瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）捕捉到了這種判斷，他表示，「科學一直是我們經濟體系的核心。」這個想法在今天聽起來仍然正確。
當前學術出版的進程如何
維吉尼亞大學（University of Virginia）教授、開放科學中心（Center for Open Science）主任布萊恩·諾賽克（Brian Nosek）闡明了學術出版的利潤有多麼豐厚，稱它為「賺大錢的完美商業模式」。他認為在學術出版中，「研究人員既是生產者也是消費者，他們也不知道這些東西的成本是多少」。像雜誌這類傳統出版商就需要承擔大量的成本，包括給作者支付稿費、僱用編輯來組織和檢查文章，以及訂閱者和零售商的產品分銷費用。這個過程花銷巨大，即使是最成功的雜誌也只能獲得12%到15%的利潤。
學術文章的出版過程與之相似，只不過科學出版商設法削減了大部分的出版成本。因此他們的利潤率明顯高於傳統出版商。2010年愛思唯爾所報告的利潤為7.24億英鎊，高出同年蘋果、谷歌和亞馬遜報告的36%。
這是因為科學家在政府的資助下，可以按照自己的意願寫文章，並免費提供給出版商。儘管出版商需要給科學編輯支付報酬來判斷文章是否值得發表，大部分的工作，比如檢查文章的科學有效性、對實驗進行評估，都是由其他志願者科學家完成的。隨後，出版商把文章賣給政府資助的科研機構供科研人員研讀。這種惡性循環對研究者和政府都是不利的，出版商卻賺得荷包滿滿。
2005年，德意志銀行的一份報告將這個過程稱為「奇怪的三重支付體系」，認為「國家資助了大量的研究，也為把關研究品質的人支付薪水，然後自己又花錢購買了大量的發表成果」。科學家對該過程的低效率也很清楚，許多人認為出版業對科學家研究方向的影響過大，反過來會對科學發展產生不利影響。
媒體喜歡新奇、引人注目或有爭議性的成果，因此科學家知道哪種文章容易發表，就會相應調整自己的研究。這個有缺陷的體系影響，會很快表現在大量低品質的期刊上，一些評論家進一步批評現行的期刊出版制度阻礙了科學的進步。
從本質上講，一部分科學出版商正根據自己的經濟利益塑造科學進程，這是站不住腳。更糟糕的是，當前學術出版界甚至沒有解決剽竊和想法所有權的問題。如果研究人員發表了剽竊來的文章，很難會有人會知道。
學術出版市場到底有多大
2015年活躍著的研究人員數量大約為900萬。這些研究人員每年發表180萬到200萬篇文章，在STM出版商的網站上獲得超過250萬的下載量，另外可能還有4億來自其他網站。
這些數字在沒有考慮到市佔率開放獲取模式的情況下，每年以3%到3.5%的速度成長。把這些數字放到具體情境中來看，在蘋果應用商店成立的前三年裡，從其中下載的應用程式總共只有30億。2015年開放獲取STM期刊出版市場的估值為5億美元（2010年估值1億美元）。
世界上最大的網路搜尋引擎谷歌學術（Google Scholar）有大約1.25億到1.75億文檔。期刊訂閱遇冷，而開放獲取期刊的熱度一直在增加。來自開放獲取期刊的文章現在已經佔到每年學術文章總數的20%。
Top5出版商擁有50%到70%的出版物。多年來期刊成本的成長速度遠高於消費者價格指數。例如在過去幾年中，科研中心圖書館每年訂購期刊的費用成長了4%到7%。由於研究團體每年支付了大部分的編輯開銷，對價格上漲的唯一解釋就是出版業的壟斷現象。不幸的是，由於世界各地的圖書館和大學通常被要求與出版商的合約成本簽署保密協議，有關各方無法公開，準確的數字無從知曉。
隨著科學出版業的不斷發展，社群媒體的出現和普及極大地改變了格局。現在一篇文章的影響力由點擊數、閱讀量、下載量、轉發數、點讚數、線上評論以及在同行評議期刊上的引用頻次等因素決定。研究之門有限責任公司（ResearchGate）、領英（LinkedIn）、谷歌學術等專業社群網錄，以及臉書（Facebook）、推特（Twitter）等大衆社群平台在決定文章影響力方面發揮著關鍵作用。
因此，透過民主化的學術出版過程，學術期刊的品質和研究者的聲譽都在提高。在此之前，研究者的聲譽取決於出版機構的聲譽。出版商越有聲望，研究者的聲望也越高。社群媒體確實改變了遊戲規則。
學術出版的新機遇
儘管當前科學出版業是世界上最賺錢的行業之一，學術出版過程仍然存在一些問題影響學界的健康發展，比如出版成本高、版權在出版商而不是作者手中、存有偏見的出版物和同行評審過程、評審人員缺乏獎勵和認可，還有低品質期刊的擴散。
利用區塊鏈可以消除市場低效率，提高科學出版的品質和有效性。我們的終極目標應該是透過與尖端技術獨特的無縫整合，為研究團體建立能夠處理、驗證、傳播研究數據和成果的出版平台。
我們相信區塊鏈技術可以大大加速同行評議過程，透過使用智慧合約、去中心化儲存解決方案、大數據分析和雲端運算，為該行業開創透明、高效的新時代。
隨著我們繼續改革學術出版業，建立同行評審基礎設施，使開放、可信、分散、協作的環境得以實現，我們的願景正在實現。
本文為金色財經授權刊登，原文標題為「學術出版前景光明 區塊鏈應如何起作用？」