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由於比特幣是作為軟體而存在的，其需要積極的開發和維護，所以我們也需要關注開發激勵問題。因為這個問題更多地是關於資源分配，而不是稀缺數位貨幣本身。
與礦工不同，開發者在保護和開發比特幣方面沒有直接的經濟激勵，相反，比特幣軟體開發，依賴於一個自願的開源軟體系統。在這個系統中，最符合比特幣密碼精神的開發人員，被激勵於自己的空閒時間進行工作。這看起來可能效率很低，而且可能由於比特幣激勵方案迄今為止的成功，一些競爭幣一直試圖透過向它們的協議添加開發激勵，來解決這個問題。
然而，協議內的開發激勵是非常具有挑戰性的。原因在於，它與比特幣最初的激勵方案非常不同，比特幣的激勵方案具有一些非常特殊的性質：
- 共同的目標是可在數學上定義的：礦工獲得小於或等於當前難度目標哈希的報酬。
- 共同的目標是可計算驗證的：礦工朝向目標的工作是可由任何人驗證的，而且是廉價的；礦工只有在事實被驗證之後才能得到獎勵。
這使得比特幣的激勵方案自動化。也就是說，它不需要任何人工干預來工作，並且可以安全地作為協議中的固定規則存在。一般來說，如果目標可以數學定義和計算驗證，則協議內激勵是有意義的。
然而，開發目標往往是高度模糊的，其既不是數學定義的，也不是計算驗證的。例如，一個典型的開發目標是，在不降低總體網路安全或比特幣基本屬性的情況下，擴展比特幣以處理兩倍的流量。
然而，關於「網路安全」或比特幣的「基本屬性」意味著什麼，人們的看法大相徑庭。這些目標，即使以某種方式達到，也很難廉價地得到驗證或驗證。歸根結底，這意味著這些目標需要主觀的人類因素輸入。因此，它們是構建到協議中的拙劣候選者，其增加了開銷，而不一定是有益的。開發激勵最好是脫鏈（off-chain）處理的。
總而言之，比特幣不同於其他任何技術，因為人的行為是其核心移動部分之一，這是同類產品中的第一種。
比特幣對人類行為的依賴，隱含地假設人類是理性的行為者。這種理性假設在某些情況下可能會崩潰，比如當資訊有限時，或者當機會成本計算變得過於複雜時。或者在一個由佛教僧侶組成的社群裡，他們從出生就被訓練成拒絕物質財富。或者設想一個資源無限豐富的世界：那裡的生物很可能會發展出非競爭或最大化效用的行為。
儘管如此，有強有力的證據表明，我們人類確實擁有某種程度的理性，或者至少是理性的有限版本。這就是比特幣賴以生存的有限理性。
比特幣需要理性的行為者來引導它的網路。比特幣需要理性的行為者買入它，奠定它穩健貨幣的承諾，並不惜一切代價進行HODL，由此助推其價值。比特幣需要理性的行為者繼續參與挖礦，並在未來100-1000年內維護其網路。
我們，以及我們的後代，會永遠保持理性嗎？或者我們會很愚蠢，過早地放棄這個想法，不論它有多健全？
本文為巴比特資訊授權刊登，原文標題為「比特幣非數學之美：經濟激勵與個人有限理性」