去年年底，警方於桃園破獲一起虛擬貨幣以太幣（ETH）挖礦竊電案件。此後經專案小組長期蒐證，發現一名呂姓台電稽查人員行跡可疑，疑長期收取竊電大戶的賄賂及洋酒禮盒，利用職務之便與稽查制度的漏洞，替竊嫌規避鉅額電費，台電粗估損失超過上億元。
事發後台電已將呂男停職處分，警方也於今年八月逮補呂男，將其移送法辦。經調查後，發現呂男長期收取竊電大戶共計491萬5千元的非法賄賂，幫助業者偷電設置挖礦場，偷挖虛擬貨幣牟利，昨日呂男已移審新北地院，法官裁定15萬元交保。
事實上，這類竊電挖礦案件早已非第一次出現。近年來，由於比特幣價格的上漲，區塊鏈產業逐漸為人所知。早期藉由挖礦，所創下的暴富神話，也讓許多人紛紛投入礦工大軍的行列。但究竟虛擬貨幣世界裡的「挖礦」到底是什麼？為什麼挖礦能吸引這麼多人前仆後繼地投入？
什麼是虛擬貨幣「挖礦」？
許多人一開始聽到挖礦會覺得有些摸不著頭緒，其實虛擬貨幣「挖礦（mining）」只是一個形象。
在現實世界裡，挖礦通常用來指涉挖掘黃金、煤炭等天然礦產的過程，而在虛擬貨幣世界裡的挖礦，則是用來形容礦工（miner，即挖礦的人）透過電腦硬體設備去計算正確答案，並獲取獎勵的過程。所以簡單來說，虛擬貨幣挖礦，就是一個尋找正確數字的過程。
從比特幣的「記帳權」開始說起
在虛擬貨幣的世界中，並沒有一個中心化的貨幣發行機構，因此為了確保虛擬貨幣能順利發行，市值名列全球第一的虛擬貨幣「比特幣」的創辦人中本聰，便為比特幣的發行，設立了獎勵機制。
比特幣系統是個記錄交易的帳本，在這個系統中，大約每10分鐘，會需要紀錄比特幣網路上的所有交易行為一次，系統會在每一次記帳時，發給記帳的人獎勵。為了獲得記帳權，礦工們必須先解出系統給的一道數學題，這道難題就像是一個需要解開的密碼鎖，而解鎖的鑰匙是一組隨機的數字。
最先解出難題的礦工，就能獲得這一次的記帳權，同時，也能獲得相應的比特幣獎勵。這也是為什麼，人們將尋找正確數字的過程稱為挖礦，把比特幣稱為「數位黃金」。
該怎麼挖礦？
最初期的虛擬貨幣挖礦機制，可以讓每個人都用自己的電腦，搭配挖礦程式來進行挖礦。後來隨著越來越多礦工加入，比特幣數量逐年減少，挖礦難度也逐漸提升，礦工為了盡可能在短時間內算出正確數字，可能會購入一台或多台配備了CPU、GPU、ASIC等效能更好的硬體工具（俗稱礦機），搭配挖礦程式，來提升挖礦效率。
由於礦機必須持續24小時不停運作，過程中會耗費大量的電力，並產生大量的熱，所以在進行虛擬貨幣挖礦之前，礦工務必要先對於需要投入的電費、折舊、場地以及散熱設備等運作成本有些概念。這也是為什麼，除了獨力挖礦之外，後來還衍生出了以集合算力來提高收益的「合力挖礦」及「雲端挖礦」等多元挖礦方式。