台灣時間2022年7月19日，美國《時代雜誌》以「元宇宙」為主題發表了一篇封面故事，象徵著元宇宙已經成了時代議題。
創刊於1923年的《時代雜誌》是全世界最具影響力的媒體之一，在即將邁入發行100年前夕，用大篇幅談元宇宙，這樣的手筆在過去並沒有太多次。1982年談個人電腦、1994年談網際網路、2000年談千禧年，都是用同樣的格規和高度來報導。這也是有史以來，《時代雜誌》第一次把元宇宙當封面故事來談。
《時代雜誌》這篇元宇宙專題的執筆人是Matthew Ball，他曾是亞馬遜全球戰略室的主管，也是知名元宇宙論述者和顧問。他所寫的這個專題，其實也是為了他出版的新書《元宇宙將重塑人類的生活，讓我們確保它變得更好》（The Metaverse Will Reshape Our Lives. Lets Make Sure Its for the Better）宣傳。
很巧的，我所寫的《元宇宙大冒險》也和Matthew Ball同一天出版。讀完他的專題後，我發現兩人對元宇宙的觀察和思考有一些方向是相同的。比如，我們談元宇宙都是從現象和史觀出發，也都從產業經驗來預測元宇宙的未來，並且以實際案例來檢驗元宇宙的價值。
從現象和史觀的角度來看，在2022年的前六個月，美國證券交易委員會的監管文件裡，元宇宙這個名詞出現的次數超過1,100次。而一年前，這個數字只有260次，再往前推的過去20年，元宇宙這名詞在SEC的文件裡總共出現不到十次。
元宇宙的觀念30年前開始在矽谷萌芽，從那時開始，人類的數位文明每隔幾十年就會發生一次革命性的變化，從大型計算機到PC和互聯網，再從移動互聯網到雲計算與AI。一旦一個新的時代形成，就很難顛覆產業的領導者（比如今天整個數位產業幾乎都被Google、Amazon、Facebook和Apple這四大巨頭所主導）。今天全球經濟有20%是數位產業，其他80%則依賴這20%來運作。
以上的經驗如果在元宇宙世界重演，絕對不是件好事，因為元宇宙對人類的影響將遠超過歷史上所曾有過的科技文明。
元宇宙的影響力甚至會超越任何政府，因為透過區塊鏈的去中心化科技，政府如果不改變中心化的權力結構，將無法在元宇宙世界立足。
再從產業發展和實證的角度來看，根據花旗銀行和KPMG會計師事務所的研究，2030年元宇宙每年可以產生13兆美元的市場產值。摩根士丹利估計美國和中國的元宇宙產業產值都會超過8兆美元，這些數字和高盛與麥肯錫的預測都差不多，Nvidia創辦人黃仁勳甚至認為，未來每個國家元宇宙的GDP都會超過實體世界。
目前，元宇宙在教育和醫學上都已經開始有了實證的成績。
從1983年以來，美國高等教育的成本增加了12倍，同樣這段時間裡，美國醫療護理成本增長幅度是六倍。透過元宇宙科技，美國的老師提供更生動的教育方式給學生，而且成本更低，像是要上解剖學的時候不用殺真的青蛙，只要進入虛擬世界裡就能很快了解青蛙體內的結構。
2021年，約翰霍普金斯大學的神經外科醫生使用AR頭盔進行了有史以來第一次遠程手術，這件事更是意義非凡。生命無價，醫師如果能透過元宇宙科技爭取到一秒鐘就有可能救活一條命。
元宇宙一定會讓許多問題更難處理，對數位產權、資安、隱私權都是更大的挑戰。但是從種種劇情來看，元宇宙時代的挑戰已經無可迴避，我們只能儘快主動迎上前去面對和處理。
延伸閱讀：「元宇宙大冒險」https://www.books.com.tw/products/0010929232?sloc=main
以下歡迎加入，分享最新資訊：
LINE官方帳號：https://line.me/ti/p/@ideasfarm
YOUTUBE：https://www.youtube.com/channel/UCkCWf8jGoK09rXl9DtTB_dQ