通證，最開始是由電腦極客（geek）所追求的一個去中心化的虛擬概念，到如今它已發展到能塑造百億產業，涵蓋了世界頂級企業，比如BMW、Rakuten，也包括印度在內的各國政府。
最近，它還在經歷一系列發展，涉及從股票到藝術品的各類資產。很多公司使用通證作為獎勵或者信用積分，或將股票通證化，有的通證已經上架交易所。這會是一種發展趨勢嗎？如果是這樣，它是如何演化，下一步的發展又會如何？
通證的作用
不考慮平台，通證的概念基本相同：通證是它所在生態體系的代表。通證有什麼作用？它可以用來投票、傳遞價值或提供訪問權限。很多項目都開發實現了各類通證，目前已經超過2000多種。
通證的應用分類
價值交換＿這是目前最廣泛的應用。通證作為有價值的工具，激勵用戶使用它所在的系統，並逐步演變成為複雜的通證經濟。
投票權＿通證可用來投票，讓其所有者有權參與系統內的決策（例如設置交易費用，選舉主節點，全網升級）。 在諸如以太坊或EOS的各類區塊鏈中，雖然投票機制各有不同，但通證都是持有者在去中心化中最主要的體現。
收費＿在各種去中心化應用中，通證能用於訪問各種功能。例如，REQ 在每項交易中燃燒通證。資產的代表＿美元、房地產、貴重金屬，甚至是比特幣，一切都可以通證化並用於交易。在這種情況下，通證代表擁有此類資產。
因此，通證也是多種多樣的，對吧？當前，所有的通證都存在於區塊鏈網路中。但是最初的通證可不是這樣，最初的通證是沒有基礎架構的。
最早的通證，ERC20
最初，以太坊通證沒有統一標準。在以太坊生態系統中，發布通證門檻很高。互操作性和交換需要統一，並且在以太坊的早期階段，每個發行者都必須開發自己的版本來實現其功能，包括發送通證。因此，每種通證都有自己獨特的運行方式，即時交換都需要複雜的代碼來實現。而且，任何微小的代碼錯誤都可能讓合約產生漏洞，從而引起作惡，例如破解或者凍結某人的資產。
2015年11月19日，Fabian Vogelsteller提出了一項規範（第20版），其中涵蓋的功能在以太坊社群中被廣泛接受。從此，發行和交易通證變得相對容易了些，因為開發者可以創建合適的基礎架構。任何交易所都可以支持ERC20通證或從上架新的通證。這為無數ICO開了綠燈，產業開始蓬勃發展。
2016年，ICO募資高達9000萬美元。
2017年，ICO募資高達62億美元。
2018年，ICO募資高達72億美元。
如圖可見，從2016年到2017年，成長達68倍。無數新創公司用它來作為籌集資金的首選方式。 ICO成為熱門話題，讓區塊鏈備受關注，並展示了它的無限潛能。
本文為巴比特資訊授權刊登，原文標題為「通證簡史: 從過去到未來的旅程」