要使臭名昭著的能源消耗型加密貨幣的效率大大提高，沒有任何技術障礙，只是一個社會障礙。
去年，以太坊走向綠色環保路線。全球第二大最受歡迎的加密區塊鏈過渡到權益證明（PoS），這是一個節能的框架，用於向區塊鏈添加新的交易區塊、NFT和其他資訊。當以太坊在去年9月份完成升級，被稱之為 「 合併 」 ，合併之後它將直接降低了99%能源消耗。與此同時，繼續發展的比特幣，消耗的能源相當於菲律賓整個國家的能源。
比特幣挖礦是一個計算密集型的過程，透過這個過程，新的比特幣被創造和計算，已經成為一個全球關注的問題。在中國於2021年年中打擊這一過程後，礦商們開始尋找世界上其他便宜能源，但不一定是環保能源。在哈薩克等地，礦工給嚴重依賴碳密集型燃煤發電站的電網帶來了壓力，導致了局部停電，並引發了內亂。在紐約北部，礦工接管了關閉的工廠和空置的倉庫，當地人抱怨不斷上漲的能源帳單和數據中心風扇高頻的嗡嗡聲，並擔心採礦對環境造成的損害，美國目前擁有超過38%的比特幣挖礦業務。
一筆比特幣交易所耗費的能量，相當於一個美國家庭近一個月的能量。但它必須是這樣嗎？比特幣社群在歷史上一直激烈地抵制變革，但來自監管機構和對比特幣的巨大碳足跡感到厭煩的環保人士的壓力，可能會迫使他們重新思考這一立場。
其他各種國家，包括哈薩克、伊朗和新加坡，也都對加密貨幣挖礦設置了限制。2023年4月，歐洲議會將透過一項具有里程碑意義的加密貨幣法案，稱為 「加密資產市場監管法（MiCA）」，該法案規定加密貨幣公司必須披露環境訊息，該法案預計將在2024年的某個時候生效。
這可能只是歐盟的開始：歐洲央行此前曾表示，它無法想像各國政府會禁止汽油動力汽車，轉而支持電動汽車，但對比特幣持續排放二氧化碳的做法不採取行動。追蹤加密貨幣能源使用的網站Digiconomist背後的數據科學家Alex de Vries告訴《麻省理工科技評論》：「歐洲議會的一些成員已經在想，為什麼比特幣沒有跟隨以太坊。」
在美國，打擊比特幣浪費能源的努力也在不斷增加。11月，紐約成為第一個頒布臨時禁令的州，禁止在化石燃料工廠發放新的加密貨幣挖礦許可證，新法律還要求紐約州研究加密貨幣挖礦的影響，努力減少溫室氣體排放。
那麼，要怎麼做才能改變現狀呢？
存在政治問題
原則上，一小群人可以掌握控制權，將比特幣轉換為權益證明。由於它是一個開源項目，比特幣的發展依賴於社群做出的決定，理論上包括任何想要參與的人。但比特幣代碼的更新實際上是由一個被稱為「維護者」的小型核心開發團隊控制的，他們的薪水是由一些有影響力的集團私人資助的，比如比特幣新創公司Blockstream；Coinbase是美國最大的加密貨幣交易所；以及麻省理工學院媒體實驗室主持的研究項目「麻省理工學院數位貨幣計劃 」。
這些維護者可以像以太坊那樣進行切換，但他們是一群保守的人。比特幣是最初的工作量證明加密貨幣。儘管比特幣的代碼一直在進行調整和更新，但與2009年的最初願景相比，它幾乎沒有變化。
以太坊的競爭對手Avalanche的創辦人Emin Gün Sirer告訴《麻省理工科技評論》，在比特幣的純粹主義者中，有人擔心會發生根本性的變化。他說:「這種恐懼部分來自於不想承擔任何風險，部分來自於擔心這種變化可能最終會侵蝕對其他算法限制的信心。」這些限制還包括其他一些基本特徵，比如可以開採的最大比特幣數量，一開始被固定在2100萬枚。
巴西坎皮納斯州立大學的電腦科學教授Jorge Stolfi從比特幣早期就密切關注它，他向《麻省理工科技評論》解釋說：「 將比特幣轉換為權益證明不存在技術障礙。」
但Stolfi表示，核心維護者無法獨自完成轉換。他們需要礦工的支持，目前礦工每天收集900個新比特幣（價值超過2000萬美元），加上他們開採的新區塊的交易費用。Stolfi說：「 面對放棄這種商業模式的可能性，礦工們可能會試圖保留比特幣的工作量證明分支，並堅持認為他們是真正的比特幣，而權益證明分支只是另一個垃圾幣。」
Stolfi表示：「 最終，新的權益證明分支機構和『傳統』工作量證明分支機構之間的鬥爭，將由比特幣價格在兩種貨幣之間的分配方式決定，這完全取決於市場行銷。」
比特幣現金（BCH）：一個歷史的教訓
上一次有人試圖對比特幣做出重大改變的是比特幣現金，這是一項增加區塊大小的努力，以便比特幣可以擴展並成為更有用的實際貨幣。
自2015年以來，比特幣的一兆字節區塊已經被交易填滿了。網路正在變得擁擠，因此，交易需要更長的時間來處理，交易費用也在增加。一群開發者和礦工提出了一個簡單的解決方案：將交易區塊的大小提高到2或8兆字節，以便比特幣每秒可以處理更多交易。
但這說起來容易做起來難。正如《區塊鏈的51%攻擊》的作者大衛-傑拉德所寫的，「即使這個簡單的建議也導致了社群分裂，代碼分叉，報復性的DDOS攻擊、死亡威脅、中國礦工和美國核心工程師之間的分裂，以及其他證據表明這個問題和比特幣協議中的其他問題永遠無法透過共識過程解決。」
2017年8月，比特幣現金作為比特幣軟體的分支推出。但大多數礦工和開發者堅持使用傳統的比特幣區塊鏈，比特幣現金成為了比特幣的另一個衍生品。即使在今天，比特幣的OG仍將比特幣現金稱為「反叛」和「企業收購」，而不是真誠地努力提高比特幣的可用性。
權益證明將代表更大的變化，從表面上看，似乎沒有什麼理由指望比特幣會採用它。加州大學柏克萊分校的研究員Nicholas Weaver是一位直言不諱的加密貨幣批評者，他認為這種情況永遠不會發生。Weaver說，只要比特幣礦工能夠從工作量證明中獲利，他們就會選擇工作量證明：「減少比特幣犯罪能源消耗的唯一方法，就是摧毀比特幣的價值本身。如果比特幣變得毫無價值，那麼比特幣挖礦就會停止。」
比特幣可能不想改變，但如果不這樣做，政府和社群可能會對它的能源浪費越來越不能容忍，它可能會被迫變得無關緊要。
Digiconomist的德弗里斯（Alex de Vries）說：「 那些永遠不會改變比特幣的人正在打一場必敗的仗，他們越早意識到這一點，我們就越早受益。」
本文為火星財經授權刊登，原文標題為「以太坊升級權益證明，為什麼比特幣不能？」