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比特幣的激勵機制，建立在「人們是理性行為者」的假設之上。如果人們是理性的，他們會被激勵去參與挖礦、購買和持有比特幣。理性的概念非常重要，但通常它是被視為理所當然的，因此我們有必要對其背景進行討論。
理性行為：生物學根源
「我們是生存機器，盲目編程的機器人工具，以保存被稱為基因的自私分子。」
「在複雜的世界中進行預測是件冒險之事。生存機器所做的每一個決定都是賭博，而事先對大腦進行編程是基因的業務，因此平均而言他們會做出有回報的決定。在進化賭場中使用的貨幣是生存，嚴格地說是基因生存，但是對於許多目的來說，個體生存是一個合理的近似值。」 ＿Richard Dawkins
理性也可能源於生物學，特別是如果你把適者生存看成是基因層面的競爭，而不是個體層面的競爭。這也被稱為自私基因理論，其由約翰·梅納德·史密斯（John Maynard Smith）、威廉·唐納·漢彌爾頓（W.D. Hamilton）和理查·道金斯（Richard Dawkins）等人提出。
自私基因理論提到，世代之間資訊傳遞的主要手段，隨著時間的推移，種群將朝著進化穩定的策略發展。
因為世界上的資源是非常有限的，而我們每個人在生物學上都是為了生存和傳承我們的基因，所以我們必然要爭奪這些資源。這意味著其他一切都是平等的：
- 當獲取收益（物質或非物質）的機會出現時，我們的默認行為模式是：在面對未來的不確定性時，將其視為最大化生存機會。
- 當兩個或更多這樣的機會出現時，我們將採取給予我們更多收益的機會，前提是可以準確地衡量收益。同樣，這是為了在面對未來的不確定性時，最大限度提高自己生存的機會。
這與期望效用理論類似，只是從進化的角度重新表述。
實際上，收益的測量是主觀的，並且只能在常用的測量單位（UoM）下在個人之間傳遞，例如美元或黃金的價格。以囚徒困境為例，UoM是被監禁的年數。
當沒有一致的UoM，或UoM不容易兌換時，就會出現困難，例如，在監獄裡待一年值多少錢？
因此，即使是基因層的編碼，理性也可能是非常粗略的探索法。畢竟，基因不能使世俗的資訊突然變得更加可用，或者減少自然界中固有的複雜數學。但是基因可以確保一個基本的高贏率策略：規劃我們在資源受限的世界中獲取資源。
本文為巴比特資訊授權刊登，原文標題為「比特幣非數學之美：經濟激勵與個人有限理性」