三十多年來，經濟學家和密碼學家一直在研究同一個問題。然而他們各自並不承認對方的研究工作。但事實說明，關於如何讓一個社會透過協調來穩定運行，以及如何「可以被信任」的問題，只是同一個問題的不同表述。
在這篇文章中，我們提出的論點很簡單：密碼學家所說的拜占庭容錯（Byzantine Fault Tolerant，BFT）和經濟學家所認為的穩健的政治經濟學，是同樣一件事。
拜占庭將軍問題
分散式系統必須處理所謂的拜占庭將軍問題。這個問題在1882年首次被提出來，假設一支拜占庭軍隊圍住一座城堡。軍隊分散成數支，每一支都由一名將軍領導，他們之間需要建立起應該何時對這座城市發起攻擊的共識。
集中式的命令在這邊是不可行的，沒有單獨的將軍可以直接和所有的將軍聯繫，或者說沒有將軍有權利直接達成共識。將軍之間的聯絡，只能透過信使。所以這裡涉及到一個訊息問題，將軍們需要一個系統，或者一個算法，來允許所有的將軍達到共識。
這個問題可以變得更難，因為所有的將軍不一定都是忠誠的。有些將軍可能被敵方收買，並且試圖破壞計劃，背叛的將軍並不希望忠誠的將軍達成共識。
因此，拜占庭將軍問題可以綜合描述為以下三點：
- 在分散式的去中心化系統中達成共識
- 訊息流動不完善
- 存在惡意敵對者
區塊鏈實現拜占庭容錯機制的部分原因，是將其視為「激勵問題」。 比特幣的工作量證明機制（PoW）激勵了良好的行為，使攻擊網路的成本極高，並降低了成功攻擊的收益。
所謂「51％」對比特幣的攻擊，就是大部分雜湊率（hash rate）透過協調並破壞網路。如果超過一半的將軍是叛徒，會發生什麼情況。（當然，這本身很難協調。）
兩個領域融合
決定何時對一座城市發起攻擊，只是整個經濟問題的一小部分：如何在訊息不完整，溝通不完善以及人們出現懶惰、機會主義和利己主義的情況下有效的協調。電腦科學家一直試圖透過算法解決問題，經濟學家一直試圖從制度上解決問題。
然而，密碼學家已經在公鑰密碼學和工作量證明中找到解決方案，經濟學家也已經在市場、監管和機構中找到解決方案。區塊鏈將這兩個領域結合在一起。他們將制度問題變成了算法問題，算法問題變成了制度問題。
拜占庭政治經濟學
可以從一個角度來看待這個問題，那就是兩個在根本上不相關的領域（電腦科學和經濟學）同時研究一個結構相似的問題（分散式協調）並達成相同類型的解決方案（共識協議和市場機構）。
但有一個更有趣的觀點是，區塊鏈技術實際上將這些世界融合在一起。區塊鏈可以為產權訊息提供安全的「容錯分散層」，並在訊息發生變化時，即時的驗證和更新，從而支持分散的經濟市場。社會主義者可能是錯誤的，因為他們寄希望於透過電腦計算來取代市場。實際上，是分散的電腦（區塊鏈）來取代國家管理。
市場總是需要管理，而市場的侷限性在於始終需要國家提供記錄保存、產權交易驗證等服務。作為回報，國家用徵稅方式來資助這些服務。區塊鏈是一種新的容錯技術，可以提供管理來支撐市場經濟和社會，我們稱之為「拜占庭政治經濟學」。
本文為巴比特資訊授權刊登，原文標題為「拜佔庭政治經濟學」