區塊鏈像是一個在網路上面所有人都能使用的電子記帳本，每個人都可以來記上一筆，卻沒有人能自行塗改過去任何一筆。只要有人試著去改動過去的記錄，所有人都會知道這件事。而且，電腦會自動處理，判定要接受或拒絕。
以上這些就是區塊鏈的功能和運作原理，也是建構元宇宙的關鍵科技，協助識別這個世界裡的一切人事物，也就是建構出元宇宙世界的所有通行證。
區塊鏈是一個去中心化的分散式資料庫，任何個人或組織都無法控制。區塊鏈為每一筆交易紀錄進行加密，並且複製、分散儲存在全世界成千上萬台的屬於不同個人的電腦裡，也就是由全世界所有人來監看區塊鏈裡的所有資料，自然不怕被改動甚至銷毀。
區塊鏈由三個重要元素所組成，每條區塊鏈都包含三個基本元素：區塊、節點和礦工。
一、區塊(Blocks)：區塊中的數據是每個區塊中的最基本，每一筆資料都是32位數，這個隨機數是在創建塊時自動生成的，然後生成哈希。哈希是一個與隨機數結合的256 位數字，當創建鏈裡的區塊時，隨機數會生成加密哈希。除非被破解這32x256位數的密碼，否則塊中的數據被認為是已簽名的並且永遠與隨機數和散列相關聯。這是一個非常難的算術，人類無法做到，只能靠電腦不斷的運算才能完成。
二、節點(Nodes)：區塊鏈技術中最重要的特質是去中心化。這樣的沒有任何電腦系統或組織可以控制區塊鏈。區塊鏈通過鏈裡的的”節點(Node)”來建構的分佈式的記賬本。節點是維護區塊鏈副本並保持網絡正常運行的任何類型的電子設備(像電腦或手機)。每個節點都有自己的區塊鏈副本，必須通過運算批准任何新開採出來的區塊才能更新和驗證。由於區塊鍊是透明的，帳本中的每一個動作都可以很容易地檢視和查看。
三、礦工(Miners)：礦工通過稱為挖礦的過程在鏈上創建新區塊。在區塊鏈中，每個區塊都有自己獨特的隨機數和哈希值，而且還引用了鏈中前一個區塊的哈希值，因此挖掘一個區塊非常不容易，尤其是在大型鏈上。礦工使用電腦(又稱礦機)解決極其複雜的數學問題，即找到一個生成可讓區塊鏈能接受哈希的隨機數，也就是破解密碼的過程，這又被稱之為”挖礦”。因要同時解開32位和256位數的密碼，所以必須用電腦運算辨識超過40億個可能的的組合。當礦工找到了“黃金隨機數”的組合，所運算出來的這個區塊被添加到鏈中成為整個區塊鏈的一部分，而礦工也會得到虛擬貨幣的回饋獎勵。
目前，區塊鏈最為人知也最廣泛的運用是加密貨幣，像比特幣、以太坊幣。這些加密貨幣可直接用來購買商品和服務。就像數位化的現金一樣方便使用，但是比現金更好用又安全。因為加密貨幣使用區塊鏈作為加密安全系統，因此在線交易始終被記錄和保護。
到目前為止，世界上大約有上萬種加密貨幣，其中最知名也最常被使用的是比特幣和以太幣。加密貨幣之所以受歡迎的原因，主要是安全性和穩私性，區塊鏈的安全性使盜竊變得更加困難，因為每種加密貨幣都有自己的不可改動的密碼，這個密碼都和擁有者連結。加密貨幣可以發送到世界上任何地方和任何人，不需貨幣兌換或銀行的協助，而且可以完全匿名。2021年2月，特斯拉電動車公司宣布將向比特幣投資15億美元，並且接受用比特幣來購買特斯拉電動車。
目前，區塊鏈的用途已經擴大到到媒體、政府行政和資訊安全等領域。幾乎每個行業都可以發展出各種多元的應用。像追踪金融詐欺，在醫療系統裡安全地共享患者醫療記錄，甚至追踪藝術家的商業和作品版權和知識產權。
越來越多企業投入研究和開發區塊連的的產品和生態系統。區塊鏈也可以讓公司試驗突破性的創新技術（如點對點的能源分配或新聞媒體的工作和傳播方式）來挑戰當前的種種難題，而區塊鏈本身也一定會在發展更種新用途的過程中不斷成長壯大。
(本文選自時報文化出版的新書「元宇宙大冒險」https://www.books.com.tw/products/0010929232?sloc=main)
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