一、貨幣進化史
從歷史發展的趨勢來看，貨幣是從物物交換中，逐漸衍化而來。每一次人類貨幣形態的變化革新，都表明了人類文明的不斷迭代發展。它可以被看成是，人類文明發展在各階段的里程碑。
從上方表格我們可以看出，貨幣的本質，其實是一種記帳方式，而區塊鏈技術，是以點對點的方式，運行一個分散式的電子共享帳本，參與者透過非對稱的加密公私鑰，來執行交易，以降低交易的複雜性和服務成本，而且幾乎不存在單點故障。
區塊鏈去中心化、不可篡改、透明性、開放性、自治性、匿名性等天然優勢，使得電子支付、電子貨幣給社會帶來了更高的效率，和更低的成本。
總而言之，按照貨幣發展趨勢和技術發展速度來說，「無現金社會」是未來社會發展的必然趨勢。
基於區塊鏈的電子貨幣，有兩種發展方向：第一種，是新型的電子貨幣，可以利用加密技術實現獨立於中央銀行之外，按照特定協議，發行和驗證支付的有效性；第二種，是對現有電子貨幣模式做進一步的優化，既引入智慧合約等新技術，又保持央行對貨幣運行的適度控制。
簡單來說，第一種是另起爐灶，第二種是改良改進。至於哪個方向更好，可能就需要時間給出答案了。
二、合約進化史
1993年，電腦科學家、加密大師尼克·薩博（Nick Szabo）提出了「智慧合約」的概念。1994年他發表的《智慧合約》（Smart contracts），是智慧合約的開山之作。
那麼，他是如何發明智慧合約的呢？
尼克·薩博提出「智慧合約」的概念靈感，來自於自動販賣機。這情景很類似於牛頓被樹上掉下來的「上帝蘋果」砸中，於是茅塞頓開，發現了牛頓運動定律。
在資訊技術時代，尼克·薩博偶然被自動販賣機「砸中」，從而創造了可能改變人類歷史的「智慧合約」。
自動販賣機的設計原理，就是使破壞販賣機的代價，遠遠高於販賣機裡所有的錢。
同理，「智慧合約」其實也是利用相似的原理，使違約成本遠遠高於違約所獲得的收益。其本質就是在個人、機構、財產三者之間，建立聯繫，達成共識，且形成一個自動執行合約的觸發系統。
尼克·薩博如此定義「智慧合約」：
智慧合約超越了自動販賣機中，嵌入各種有價屬性的範疇，透過數位方式，控制合約。智慧合約涉及具有動態性的財產，且提供了更好的觀察和驗證點。
從表中可知，智慧合約有著卓越的優勢。
基於區塊鏈技術的智慧合約，包括了事務處理和保存的機制，以及一個完備的狀態機，用於接受和處理各種智慧合約，而且事務的保存和狀態處理，都能在區塊鏈上完成。
智慧合約的出現，一方面降低了簽訂與執行合約的成本；另一方面，也提升了合約的可信度和執行效力。
當然，「智慧合約＋區塊鏈」還存在不少問題。
在安全方面，由於區塊鏈有著不可篡改的特性，這意味著，哪怕智慧合約出錯了，也沒有修改的機會；在私密性方面，由於區塊鏈透明公開的特性，所以智慧合約的私密性就有可能受到侵犯。同時，如何處理合約在意外的情景下執行，也是當前人們使用智慧合約會面臨到的問題。
雖然，智慧合約現階段仍存在一些問題。但是，智慧合約是區塊鏈最重要的特性之一，是區塊鏈能夠被稱為顛覆性技術的主要原因，是可編程式貨幣與可編程式金融的技術基礎，也是全球經濟的基本構件。
下篇連結：貨幣、合約與區塊鏈的進化史（下）
本文為火星財經授權刊登，原文標題為「貨幣、合約與區塊鏈的進化史」