區塊鏈世界的高潮與落寞，包括爭吵，其實都源起於2008年11月1日凌晨兩點多的那封郵件＿題為《比特幣：一種點對點（Peer-to-Peer）的電子現金系統》。
時隔多年後的2015年12月，中本聰在Linux基金會的比特幣開發者社群中，發佈了一封聲明，他在聲明中重述了比特幣的五個主要特徵。
兩周之後，當有專家對此表達質疑時，中本聰用郵件予以積極的回覆，時間是2008年11月14日06:56:55（GMT+8），他的署名依然是Satoshi Makamoto。
他在回覆中這樣寫道：「工作量證明鏈（proof-of-work chain）正是我解決『拜占庭將軍問題』的方案。我將在那個語境中，對它進行重新表述。」
一群拜占庭將軍，人手一台電腦想用字串樣式匹配，來暴力破解國王的Wi-Fi密碼，當然他們已經事先獲取了組成密碼的字串的長度。一旦他們開始模擬網路發送數據包，他們必須在一個限定的時間內完成破解工作，並清除伺服器和電腦上的記錄，否則他們就會被發現，那就麻煩了。
只有當絕大多數將軍在同一時間發起攻擊和破解，這樣才能有足夠的CPU（中央處理器）和計算能力，在短時間內完成破解工作。
他們並不特別在乎什麼時候開始攻擊，只要他們全部同意就好。一開始的時候，大家決定這樣做：任何人覺得時機到了，都可以宣布一個攻擊時刻。而且，不論是什麼時候，只要是第一個被聽到的攻擊時刻，就將被確定為官方的攻擊時刻。
這樣的話問題又來了，因為網路傳達有延遲和干擾，如果有兩個將軍差不多同一時間公布了兩個不同的攻擊時刻，那麼有的人會最先聽到其中一個將軍發布的攻擊時刻，而又有些人則會最先聽到另外一個將軍發布的攻擊時刻。
他們使用一個「工作量證明鏈」來解決這個問題。當每個將軍接收到任何表達形式的第一個攻擊時刻時，他都會設置他的電腦來求解一個極其困難的「工作量證明」問題，對這個問題的解答是一個雜湊值（Hash），裡面也將包含著這次的攻擊時刻。
由於這個「工作量證明」問題，非常難解，一般而言，就算所有人收到這個問題後同時求解，也至少需要10分鐘才能產生解答。一旦一個將軍解出了「工作量證明」，他將會把這個算出來的「工作量證明」向整個網路進行傳播，每一個接收到的人，將在他們當前正在做的「工作量證明」計算中，附加上剛剛被求解出來的那個工作量證明。
如果任何人正在計算他收到的其他的一個不同的攻擊時刻，他們將會轉向新的更新後的「工作量證明」計算當中，因為他現在的「工作量證明鏈」更長了。
兩個小時後，將有一個攻擊時刻被散列在一個有12個「工作量證明」的鏈中。每個將軍只要透過驗證這條工作鏈的計算難度，就能估算出平均每小時有多少CPU算力耗費在這上面，也就會知道：這一定是在分配的時間段內，絕大多數將軍的電腦共同合作，才能生成的結果。
如果「工作量證明鏈」中展示出來的算力足夠強大，可以破解國王的Wi-Fi密碼，那麼他們就可以在一致同意的時間內，安全地展開攻擊。同步、分散式數據庫和一個一致的、全面性視野的問題如何解決？「工作量證明鏈」就是答案。
本文為巴比特資訊授權刊登，原文標題為「十年前凌晨兩點多的那封電子郵件與世界的新進化猜想」