要使臭名昭著的能源消耗型加密貨幣的效率大大提高，沒有任何技術障礙，只是一個社會障礙。
去年，以太坊走向綠色環保路線。全球第二大最受歡迎的加密區塊鏈過渡到權益證明（PoS），這是一個節能的框架，用於向區塊鏈添加新的交易區塊、NFT和其他資訊。當以太坊在去年9月份完成升級，被稱之為 「 合併 」 ，合併之後它將直接降低了99%能源消耗。與此同時，繼續發展的比特幣，消耗的能源相當於菲律賓整個國家的能源。
比特幣挖礦是一個計算密集型的過程，透過這個過程，新的比特幣被創造和計算，已經成為一個全球關注的問題。在中國於2021年年中打擊這一過程後，礦商們開始尋找世界上其他便宜能源，但不一定是環保能源。在哈薩克等地，礦工給嚴重依賴碳密集型燃煤發電站的電網帶來了壓力，導致了局部停電，並引發了內亂。在紐約北部，礦工接管了關閉的工廠和空置的倉庫，當地人抱怨不斷上漲的能源帳單和數據中心風扇高頻的嗡嗡聲，並擔心採礦對環境造成的損害，美國目前擁有超過38%的比特幣挖礦業務。
一筆比特幣交易所耗費的能量，相當於一個美國家庭近一個月的能量。但它必須是這樣嗎？比特幣社群在歷史上一直激烈地抵制變革，但來自監管機構和對比特幣的巨大碳足跡感到厭煩的環保人士的壓力，可能會迫使他們重新思考這一立場。
其他各種國家，包括哈薩克、伊朗和新加坡，也都對加密貨幣挖礦設置了限制。2023年4月，歐洲議會將透過一項具有里程碑意義的加密貨幣法案，稱為 「加密資產市場監管法（MiCA）」，該法案規定加密貨幣公司必須披露環境訊息，該法案預計將在2024年的某個時候生效。
這可能只是歐盟的開始：歐洲央行此前曾表示，它無法想像各國政府會禁止汽油動力汽車，轉而支持電動汽車，但對比特幣持續排放二氧化碳的做法不採取行動。追蹤加密貨幣能源使用的網站Digiconomist背後的數據科學家Alex de Vries告訴《麻省理工科技評論》：「歐洲議會的一些成員已經在想，為什麼比特幣沒有跟隨以太坊。」
在美國，打擊比特幣浪費能源的努力也在不斷增加。11月，紐約成為第一個頒布臨時禁令的州，禁止在化石燃料工廠發放新的加密貨幣挖礦許可證，新法律還要求紐約州研究加密貨幣挖礦的影響，努力減少溫室氣體排放。
那麼，要怎麼做才能改變現狀呢？
工作證明(PoW)與權益證明(PoS)
加密貨幣沒有像銀行那樣的中央監護人來監督其公共帳本——區塊鏈上的每一筆交易數據都會共享在鏈上。相反，它們依靠共識機制來同意更新。
在比特幣所依賴的工作證明方法中，全球範圍內的電腦網路被稱為 「 礦工 」，他們消耗電力就是為了獲得比特幣獎勵，誰先計算出加密難題，誰就可以添加下一個區塊，並在這個過程中收集新的比特幣。獲得比特幣的機率和礦工的算力成正比（算力越多，得到獎勵機會就越大，也就是說，礦機越多，獲得比特幣獎勵的機率就越大）。因此全球出現大量的比特幣網路節點，他們爭先恐後的想得到比特幣的獎勵。
以太坊現在使用的權益證明證明方法，取消了工作證明的大規模能源消耗。質押驗證系統不使用礦工，而是使用大量的 「 驗證者」。要成為一個驗證者，你必須存入或「質押」一定數量的代幣——32個以太坊，在以太坊的情況下。質押驗證系統讓驗證者有機會檢查新的交易區塊，並將它們添加到區塊鏈上，這樣他們就可以在其質押的代幣上獲得獎勵。你押的代幣越多，你被選中將下一個交易區塊添加到鏈上的機率就越大。
這兩個系統都在努力實現相同的目標，一個系統（比特幣）使用了一個國家的電力，而另一個系統（以太坊）只需要參與者質押代幣。兩者在理論上都是去中心化的，但在實踐中不是。今天絕大多數的比特幣挖礦是由五個主要的礦池完成的；在權益證明（PoS）中，擁有大多數代幣的人控制著區塊鏈。
以太坊面臨不同的壓力
比特幣只是一種加密貨幣。它有一組開發人員和一組礦工。但以太坊是一個用於去中心化應用程式的智慧合約平台，有許多項目、加密貨幣、NFT和NFT平台在其之上運行。
以太坊的創建者Vitalik Buterin一直希望以太坊使用權益證明。但是當Buterin意識到開發一個權益證明算法，來實現一個有意義的去中心化系統是 「 非常重要的 」＿他曾經寫道，以至於有些人說這是不可能的＿他決定讓以太坊使用工作量證明，同時他逐漸解決這個問題，權益證明最終花了7年時間。
以太坊上的許多主要項目，包括加密貨幣交易所Coinbase、穩定幣公司Circle和Tether，以及NFT項目Yuga Labs和OpenSea，都曾公開支持以太坊向權益證明的轉變。與工作證明相比，它有吸引人的優勢。除了更加環保的優勢外，網路交易費用也會降低。當以太坊最終遷移時，這些項目引領了方向。在以太坊基金會（幫助監督平台的非營利組織）按下紅色按鈕之前，這場戰鬥已經勝利。
以太坊礦工創建競爭鏈並保持工作量證明版本，始終存在風險。當前鏈上存在的所有智慧合約、代幣和NFT將自動 「 分叉 」 或複製到原先的鏈上。但是，儘管有一些人努力來創建以太坊的競爭版本，但這些努力都沒有獲得關注，權益證明版本勝出。
本文為火星財經授權刊登，原文標題為「以太坊升級權益證明，為什麼比特幣不能？」