（示意圖/取自pixabay）
「元宇宙」已經引發了一場關於它代表什麼、它是否已經存在以及誰將擁有它的全球熱議。
但現在，我們仍然沒有一個公認的定義。
科技網站《The Verge》對此就曾經表示：「也許你已經讀到元宇宙將取代網際網路，也許我們都應該住在那裡，也許Facebook（或Epic、Roblox等數十家小公司）正試圖接管它，也許這與NFT有關係？」
要探索元宇宙的含義，我們需要確切地瞭解它是什麼，而關於元宇宙的定義分為以下三個流派：
理論上的元宇宙：元宇宙是一種產品或服務
2020年1月，作者兼投資人Matthew Ball發表的對元宇宙描述最常被引用：「一個由持久、即時渲染的3D世界和模擬組成的廣泛網路，可以被無限數量的用戶同步體驗，每個人都有獨特的存在感。」
按照他的定義，元宇宙是一種產品或服務，具有包括持久性、同步性和互操作性等七大核心屬性。
然而，技術戰略家湯普森（Ben Thompson）認為，這種描述實際上與互聯網的現狀和所做的相去不遠，只是「在其之上添加了一個3D層」。
元宇宙是一個地方
元宇宙也被描述為一個用戶可以在多個數位位置連接、交互和轉移他們自己和他們的財產的地方，其中包括Roblox、Epic Games的Fortnite或Manticore Games的Core等遊戲和創作者平台，玩家和他們的化身可以在其中從一個虛擬世界無縫過渡到另一個虛擬世界。
元宇宙是一個時間
最近，創業企業家Shaan Puri提出了另一個定義，將元宇宙描述為一個時間點。
具體來說，元宇宙是我們的數位生活變得比我們的物質生活更有意義的時刻，這種觀點將重點放在人類體驗上，使得向元宇宙的過渡成為一種社會學轉變，而不是技術轉變。
實踐中的元宇宙
第三個定義引人注目原因在於它側重於實際建構和使用元宇宙的人，回答關於元宇宙的外觀和感覺的問題更有可能預測元宇宙將帶來的社會經濟變革浪潮。
畢竟，未來是由無情的實用主義者建造的，不是那些在自己的話語中漫步的紙上談兵理論家。
如果真的像技術專家認為的那樣， 2022 年將把思考者與建設者區分開來，那麼去年的技術進步將推動元宇宙在新的一年裡成為現實。
在很大程度上，進步將歸因於不斷改進的GPU、逼真的3D引擎、通過影片和人工智慧更快生成的內容、雲端運算和5G的日益普及，以及更複雜和更好的區塊鏈基礎設施。
但從人類體驗的角度來看，有一個發展比其他發展更突出：擴展實境（XR）技術，其中包括虛擬實境（VR）、增強實境（AR）和腦機接口（BCI），它們共同將自己定位為下一個運算平台。
XR在普及應用方面取得了快速進展，據預測，VR和AR設備最早將於2024年超過全球遊戲機出貨量，就像之前推出的個人電腦和智慧型手機一樣，消費者對XR設備的廣泛應用有望徹底改變人類的數位體驗，並可能為元宇宙提供選擇切入點。
今天的元宇宙：虛擬實境是「數位逃生」
在接下來的幾年裡，元宇宙預計將主要通過虛擬實境表現出來，一種可用於各種個人和企業目的的替代數位世界。
Meta（前身為Facebook）、微軟和SONY最近發表的備受矚目的公告都表明，Meta Quest或SONY PSVR等設備將成為消費者體驗3D互動社群的不二之選。
虛擬實境專注於創造一種數位存在感，許多專家認為這將是創造有吸引力的體驗和留住用戶的關鍵，祖克柏聲稱，以遊戲的形式出現的元宇宙已經存在。
許多技術專家預計，在微軟以687億美元收購動視暴雪和SONY以36億美元收購Bungie之後，Meta將在2022年獲得主要的遊戲特許經營權。
這一願景將我們的數位自我和物理自我區分開來，虛擬實境只會取代人類體驗的某些方面。
批評者聲稱，依靠少數VR設備和內容製造商來建構元宇宙，將複製甚至強化當今網際網路上存在的「圍牆花園」，一種由業者控制的獨特、封閉的生態系統。
這與Web 3的擁護者所設想的未來形成鮮明對比，他們認為元宇宙應該作為對大型科技公司所擁有的權力的平衡。
這應該是一個機會，可以分散網際網路的體驗、控制和貨幣化，有利於其用戶（或公民）和內容創建者。
短期發展的元宇宙：增強實境，虛擬世界應該改善而不是取代人類體驗
科技公司Niantic的執行長約翰漢克認為，數位技術不應該與物理現實競爭，而且大多數人不喜歡在虛擬世界中長時間體驗。
根據漢克的說法，虛擬世界應該改善而不是取代人類體驗。
他並不是唯一一個表達這一論點的人，Philip Rosedale負責監督2003年推出的線上社群平台Second Life，他最近認為「元宇宙」並不適合所有人。
但Niantic的願景是基於增強實境 (AR) 的，與VR不同，它不會完全覆蓋和取代用戶的視野。
AR的支持者聲稱，未來的元宇宙將基於物理世界和數位世界的綜合，最新一輪融資對Niantic的估值為90億美元，這表明至少有一些投資者同意這一觀點。
North (Google)、Snap、Nreal和Tilt Five等公司，最近和即將推出的AR產品展示了AR的潛力，以及它要真正騰飛需要克服的侷限性。
但隨著公司捲入科技人才大戰，以及蘋果等公司推出新硬體的傳聞，AR的「iPhone 時刻」可能離我們不遠了。
長期發展的元宇宙：腦機接口，最終平台
或許對元宇宙最深遠的願景涉及腦機接口 (BCI)，即使某些設備可以使用觸覺和嗅覺，今天的所有XR模型都依賴於螢幕和傳統的控制系統。
BCI旨在完全取代螢幕和物理硬體，諸如Neuralink之類的技術需要通過神經外科手術才能將設備植入大腦，這一想法既吸引了許多潛在消費者，又讓他們望而卻步。
在元宇宙的背景下，遊戲和科技公司Valve去年宣布與非侵入式Galea耳機的開發商OpenBCI一起探索BCI，應用範圍從遊戲到醫療保健，在將合作夥伴關係擴大到麻省理工學院媒體實驗室和Tobii之後，OpenBCI最近籌集了資金來建構「思維操作系統」。
預測技術發展的風險
元宇宙有許多不同的發展方式，都依賴於研究、創新、投資和政策的生態系統，眾所周知，任何預測贏家的努力都是不可靠的，如果元宇宙成為現實，它很可能會擴展到我們無法預測的體驗。
本文為金色財經授權刊登，原文標題為「三個改變元宇宙未來的技術」