（示意圖/取自pixabay）
國外媒體日前撰文指出，搶在蘋果發表傳聞已久的Reality Pro頭戴式顯示裝置之前，Meta執行長祖克柏（Mark Zuckerberg）宣布其公司首款消費級MR頭戴式顯示裝置Meta Quest 3將於今年秋季以500美元的價格銷售。
Meta搶鏡蘋果的意味十分明顯，已經過氣的元宇宙概念並不會消亡，而且可能會重新大放異彩。
2021年10月底，心懷元宇宙夢想的Facebook聯合創辦人、執行長祖克柏正式宣布，將把公司名稱更改為Meta，新名稱Meta取自單詞Metaverse，意為元宇宙。
一個月後，微軟聯合創辦人比爾·蓋茲（Bill Gates）在部落格中寫道，在兩三年內，他相信大多數虛擬會議將從2D影片網格過渡到有數位化身的3D空間的元宇宙。
此後不久，微軟宣布將斥資700億美元收購影音遊戲巨頭動視暴雪，稱此交易能夠為元宇宙提供所需的充足資源。
但是此後，人們對元宇宙的興趣突然戛然而止，科技產業的投資者已把目光轉向人工智慧等新趨勢，儘管初期熱情高漲，但迪士尼和微軟等公司還是終止了一些元宇宙項目。
在即將舉行的蘋果全球開發者大會中，這家科技巨頭預計將推出其虛擬實境硬體產品，包括融合數位和實境世界的高科技頭戴式顯示裝置。
蘋果押注可以利用混合實境產品比Meta更好地吸引消費者，Meta的高端Quest Pro頭戴式顯示裝置上市後表現平平，而蘋果可以用其他公司沒有的方式，點燃主流消費群體對虛擬實境設備的興趣。
據熟悉蘋果開發計劃的現任和前任員工透露，這款外觀與滑雪護目鏡相似的蘋果頭戴式顯示裝置，預計售價為3000美元。
蘋果以前也曾這樣做過，包括iPod、iPhone和Apple Watch等熱門產品都開始於小眾市場，後來發展成為主流產品。
但是，即使是蘋果的高管也對該公司在虛擬實境領域的前景持懷疑態度，他們表示，虛擬實境可能還沒有為其主流時刻做好準備。
截至目前，蘋果方面對此報導未予置評。
對許多投資者來說，沈浸式、包羅萬象的網路世界的構想更有意義，因為疫情期間，人們被迫居家隔離。
根據PitchBook彙編的數據，2023年前5個月，元宇宙相關新創企業籌集了約6.6億美元的風險資本，較2022年同期的29.3億美元大幅下降。
PitchBook表示，這一下降將元宇宙最近的新創企業投資削減至2022年上半年峰值的四分之一左右。
Cowen & Company的分析師克魯茨（Doug Creutz）說，元宇宙投資熱潮來去匆匆，如今人們都聚焦於人工智慧。
曾經追捧元宇宙的人早已改變了立場，微軟在今年關閉了在2017年收購的AltspaceVR虛擬實境世界，據知情人士透露，該公司還解僱了一些從事HoloLens混合實境頭戴式顯示裝置工作的員工，並取消或重新分配了一直在元宇宙項目上工作的團隊。
不過微軟在聲明中表示，它仍然致力於元宇宙，並稱正為Microsoft Teams推出3D化身。
據知情人士透露，迪士尼還解僱了約50名曾在元宇宙項目工作的員工；就Meta而言，祖克柏圍繞以元宇宙為中心的重組計劃成本高昂。
Meta的硬體部門Reality Labs，包括其Oculus頭戴式顯示裝置，是Meta近年支出大幅增加的重要原因。
該部門在今年第一季的虧損約為40億美元，祖克柏警告說，打造元宇宙將是一個賠錢的提議，幾乎無法實現早期回報的承諾，比他預計的時間要長得多。
最近幾個月，儘管祖克柏對元宇宙不再是他關注的焦點的說法感到惱火，但他本人和助理的確在這段時間花了更多的時間談論Meta在人工智慧方面的專業知識。
Meta的一位發言人贊迪（Ashley Zandy）說：「我們一直很清楚，我們對元宇宙的願景是長期的，這一點沒有改變。我們致力於元宇宙願景，並已看到良好的發展勢頭。」
前不久，搶在蘋果之前，Meta正式宣布旗下首款消費級MR頭戴式顯示裝置Meta Quest 3將於2023年秋季發售，128GB的定價為499.99美元。
迄今為止，消費者已經在Meta的Quest應用程式商店的應用程式和遊戲上花費了超過15億美元。
對蘋果而言，它的新頭戴式顯示裝置可能是一個長期計劃的開始，最終會在市場中出現一款更受歡迎的虛擬實境產品，比如一副輕便的眼鏡。
一些分析師建議，蘋果可以採取一種實驗性的方法，評估早期用戶如何使用它，然後在向更廣泛的受眾行銷未來版本之前做出改變，這與Apple Watch的情況類似。
該產品最初上市時的定位是iPhone的輔助設備，但後來被重新定義為健身設備，儘管熱情褪去，但許多人仍認為，元宇宙並不會徹底消亡。
早在Meta推廣元宇宙之前，一些公司就已在宣傳該項技術，比如Roblox和Epic Games，這些公司仍然致力於自己的長期願景。
風險投資家鮑爾(Matthew Ball)寫了一本關於元宇宙的書，他說，在Facebook更名後，主流對這個概念的關注，刺激了外界對人們是否會在沈浸式網路世界中度過時光的古怪預測。
「這更多的是時間表管理不善。」鮑爾說，短時間內對元宇宙的強烈關注，有些人認為它現在就在這裡，或者即將在這裡，注定會讓許多人失望。
憑藉數以千萬計的參與者、用戶生成的內容和數位經濟，Roblox遊戲開發商Epic Games可以提供一個更令人信服的元宇宙願景。
Roblox是一個擁有數百萬款經常針對兒童的遊戲的平台，在2023年第一季擁有6610萬日常用戶，比一年前成長了22%。該公司商務長多納托（Craig Donato）表示，Roblox正在努力拓展其他沈浸式線上體驗，但成熟的元宇宙仍然很遙遠。「我們很大程度上仍處在初始階段。」多納托說道。
今年3月，Epic Games發布了新的工具，旨在幫助《要塞英雄》玩家在平台上創作自己的遊戲並從中賺錢，這推動了《要塞英雄》線上經濟的創建，這也是該公司執行長斯維尼（Tim Sweeney）所宣揚的元宇宙願景的基石。
斯威尼說，對元宇宙的主流興趣吸引了那些對這個領域並不真正感興趣的人，很多人試圖追隨這一趨勢，卻沒有真正兌現承諾。
「但如果你觀察一下趨勢，就會發現它仍在繼續成長，而且看起來繼續呈指數級成長。」他說道。
本文為金色財經授權刊登，原文標題為「過氣的元宇宙 蘋果能否拯救？」