比特幣的核心就是社會契約及其規則。社會契約理論可以用來回答一些關於比特幣的基本問題：
- 比特幣為什麼會出現？
- 誰決定了它的屬性？
- 誰在控制它？
- 一個嚴重的協議漏洞會毀掉比特幣嗎？
首先我們來看比特幣的規則。當中本聰發明比特幣時，他沒有發明新的社會契約。中本聰做了另一件事：他利用技術解決了過去實踐中的很多問題，以一種新的更好的方式運行現在的社會契約。他設置了以下規則：
- 每筆花費都必須經過擁有者簽名（防止被沒收）
- 任何人都可以在無需授權的情況下交易並儲存比特幣（抵制審查）
- 比特幣總額為2100萬枚，按已確定的計劃發行（抗通貨膨脹）
- 所有用戶都可以驗證比特幣的規則（防偽）
法幣給我們一個重要的教訓：社會機構越龐大、越有價值，人們就越想控制它。因此這個機構需要穩定安全，而只有擁有強大權力的國家才能為其提供保護。隨著時間的推移，保護會變成控制，然後變成濫用。當這個社會機構對人們不再有利，它就會被一個新機構所取代，這個循環又會重新開始。
中本聰試圖以兩種方式打破這種惡性循環：首先，比特幣的安全不依靠強大的中央政黨（如政府），它創造了一個超級競爭市場為自己提供安全保護，將安全轉變為商品，將安全提供商（礦工）轉變為沒有權勢的生產商。其次，中本聰為這些競爭的安全提供商找到了一種方法，可以在任何特定時間就誰擁有什麼達成共識。
比特幣協議將社會契約的執行自動化，比特幣的規則由社會契約形成的共識確定。它們是共生的，缺少其中任意一個都不完整。社會契約及其規則是比特幣的核心，而協議層第一次讓它們可以強制執行，使社會契約更可信。
將比特幣看作一個由技術賦能、可自動執行的社會契約有很多好處。它有助於我們理解有關比特幣的哲學問題。比如：誰可以改變比特幣的規則？
在社會契約層面，合約的規則不斷得到確定和重新協商。比特幣協議只是實現了將它們自動化執行。當許多人在電腦上運行比特幣協議時（可以理解為他們使用相同的語言），比特幣才成為一個網路。
只要遵循與其他人相同的規則就會留在網路中。如果我在本地電腦上單方面改變比特幣的規則，不會影響網路的其餘部分，而我將會被網路排除在外，因為我和網路無法通信。
改變比特幣規則的唯一方法，是提出新的社會契約。每個此類提案都必須由網路中的其他人自願接受，只有當有足夠多的人主動執行新的提案時，它才成為規則。
讓數百萬人達成一致是一項非常困難的工作，有爭議的提案永遠無法獲得廣泛的社會共識，因此它們會被自動淘汰。這就是為什麼比特幣網路可以以反映其成員願望的方式進行升級，但同時對抵禦錯誤方向時是具有彈性的。
本文為巴比特資訊授權刊登，原文標題為「比特幣是一種可自動執行的社會契約」