和「區塊鏈」一樣，「AI」、「雲端」和「智慧合約」這些概念，都正在被大肆炒作中。
然而，智慧合約到底是什麼呢？它是以太坊專屬的嗎？它會是未來的必然趨勢嗎？本文將針對智慧合約究竟是什麼，以及它將有哪些應用場景，逐一做說明。
一般來說，智慧合約必須具備以下三種功能：
1.自動地、無需信任地、公正地強制執行合約內容
2.在合約的簽訂、執行和履行過程中，去除對第三方的依賴
3.（據說可以）替代律師
智慧合約是什麼？
一般的合約，是兩個（兩個以上）當事人之間的協議，協議內容將會約束他們即將進行的某件事。
例如，Alice可以付錢給Bob，以換取Bob房子的使用權(也就是租金)。Denise可能每月要付錢給Charlie，讓Charlie幫忙修理汽車(又名汽車保險)。
智慧合約的不同之處在於，它是由電腦代碼來評估和執行的。如果Alice同意付給Bob500美元，而Bob也承諾在3個月後交付一張沙發。代碼會確定彼此是否符合交易條件(Alice支付500美元給Bob了嗎？)並執行(從託管到交付沙發)，過程中不允許任何一方退出合約或拒絕履行合約。
智慧合約的關鍵點是，它可以實現「可信執行」（trustless execution）。也就是說，不需要依賴任何第三方來進行信任背書。因為，與其等著第三方履行諾言，或者依靠律師和法律制度補救，還不如讓智慧合約來。智慧合約可以即時、客觀地，去執行記錄在合約中的所有條款。
智慧合約其實挺「笨」的
「智慧」一詞，意味著合約具有某種與生俱來的智慧。實際上，真正執行的時候，智慧合約並沒有那麼聰明。合約的智慧之處在於，只需要寫入算法，然後強制雙方履行協議，不需要協議雙方的合作。舉例來說，房東會把不付錢的租客趕出去，而智慧合約會直接把他們鎖在門外。
一個真正「智慧」的智慧合約，會考慮到所有「情有可原」的情況，並審視合約精神，作出最公平的裁決。
換句話說，真正的智慧合約會表現得像一個優秀的法官。而現實情況是，「智慧合約」根本就不智慧，因為它是奠基於規則，並始終遵循規則的，完全不會考慮現實情況或人道主義。
換句話說，一旦使用智慧合約，就不允許有任何模稜兩可的空間，這也就牽引出了下一個問題。
智慧合約真的很難實現
由於以太坊的影響力太大，讓人們以為智慧合約是以太坊獨有的，事實上這是不對的。
智慧合約從1995年就出現了。2009年比特幣出現時，也採用了智慧合約語言＿腳本。
拿比特幣的智慧合約語言和以太坊的相比，最大的區別是以太坊是圖靈完備（Turing-complete）的。也就是說Solidity（以太坊智慧合約語言）可以執行更加複雜的合約，代價是它也更難分析。
複雜性帶來了一些嚴重後果。雖然複雜的合約可以允許更複雜的情況出現，但複雜的合約也很難維護。
在日常生活中，也會出現合約越複雜，就越難強制執行的現象。因為複雜因素增加了不確定的因素和解釋空間。如果要保障智慧合約的絕對安全，就要對合約執行中每一種可能進行測試，並確保合約能夠完全實現起草者本人的意願。
一份保障了圖靈完備的智慧合約，就相當於證明了電腦程式沒有錯誤。我們知道這是非常困難的，因為現在幾乎所有的電腦程式都不是完美的。
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本文為巴比特資訊授權刊登，原文標題為「智慧合約的真相」